Kritik muss sich vorerst übrigens auch Stürmer Dario Lezcano keine mehr gefallen lassen. Der in der Rückrunde lange Zeit torlose Winter-Neuzugang aus Luzern brachte den persönlichen Knoten am Samstag mit einem traumhaften Freistoßtreffer endlich zum Platzen.  
 Der VfB Stuttgart kann mit dem ersten knappen Drittel seiner Comeback-Saison durchaus zufrieden sein. Die Schwaben, als Zweiliga-Meister in die Bundesliga zurückgekehrt, halten nach zehn Spieltagen bei 13 Punkten und rangieren auf dem zwölften Tabellenplatz.  
  Die zunächst einmal zu begrüßende Begeisterung könnte sich aber schon bald als ein zweischneidiges Schwert erweisen: Bis auf weiteres bleibt abzuwarten, ob die derzeit zu konstatierende Partystimmung auch die irgendwann unvermeidlichen ersten Rückschläge übersteht. 
 – Wenngleich Bruno Labbadia die Herausstellung von René Adler verständlicherweise besonders übel aufgestoßen ist, war sein Team streng genommen schon deutlich früher auf die Verliererstraße abgebogen. 
  Die mangelnde Chancenauswertung machte sich auch beim Remis gegen schwache Schalker bemerkbar. Die besten Chancen vernebelten Marco Russ (Latte) und Alexander Meier, der an Keeper Ralf Fährmann scheiterte. „Wir haben wenig zugelassen“, versuchte Veh das Positive zu betonen.  

Eben dieses nach wie vor unaufgeregte Arbeiten dürfte nun auch dafür sprechen, dass die Winterpause den starken Leistungen der Hinrunde keinen unmittelbaren Abbruch tut — wenngleich mit kleineren Verwerfungen natürlich dennoch immer gerechnet werden muss.  
 Weitaus weniger Torpotenzial erwarte ich mir beim Duell zwischen Union Berlin und Mainz 05. Die Köpenicker starten als Derbysieger und sensationeller Tabellenzweiter, sind 2023 noch makellos, kassierten im neuen Jahr erst zwei Gegentore und agieren offensiv enorm effizient. Mehr als zwei Tore gelangen seit Ende August nur gegen Hoffenheim.  
  Etwas größer fallen meine Erwartungen dagegen am Sonntag aus, wenn es im Deutsche Bank Park zum Aufeinandertreffen zwischen Frankfurt und Union Berlin kommt. 
 Die Mannschaft wehrte sich mit allen Mitteln, auch und speziell nachdem Hoffenheim den 0:1-Rückstand innerhalb weniger Minuten in eine 2:1-Führung drehte. 
  Mit fünf Siegen, sieben Unentschieden und vier Niederlagen findet sich Berlin aktuell nur auf dem 15. Platz der Heimtabelle wieder und hat mit 21 Gegentreffern zudem eine der schwächsten Heimdefensiven der Liga zu bieten.  

 Das will man in Hannover jedoch vermeiden. Die Welle der Euphorie, die sich durch diesen sechs Spiele anhaltenden Erfolgslauf aufgebaut hat, soll die 96er nun weitertragen. „Ein Super-Start, damit konnte keiner rechnen“, jubelt Hannover-Coach Andre Breitenreiter.  
 Wer etwas gewinnen will, muss auch etwas riskieren! Prädestiniert dafür ist das Topspiel zwischen Union Berlin und Bayer Leverkusen. Die zuhause noch ungeschlagenen Köpenicker empfangen die seit einigen Wochen und Monaten nicht mehr bezwingbare Werkself unter der Führung von Erfolgstrainer Xabi Alonso.  
  Bei ähnlichen Leistungen wie gegen Stuttgart spricht nur wenig gegen einen erneuten Punkterfolg gegen Schalker, die womöglich vor dem Revierderby Kräfte schonen wollen. 
  Sogar der Sprung nach Europa ist nach der aktuellen Erfolgsserie wieder möglich. 9 Punkte fehlen auf Rang 6 und damit auf die Europa League, nur sechs auf Platz 7, der auch für den „kleinen Europapokal“ reichen könnte. 
  In den vergangenen vier Vergleichen blieb der FSV nicht nur ungeschlagen, drei davon endeten sogar mit einem rheinhessischen Dreier.  

 Besondere Brisanz birgt der Showdown in Freiburg deshalb, weil beide Teams noch um den vierten Tabellenplatz rittern, der zur Champions-League-Teilnahme berechtigen würde. Aktuell ist Freiburg mit zwei Zählern Vorsprung auf die „Roten Bullen“ noch in der Pole Position.  
 Torsten Fink war der letzte HSV-Coach, der zumindest fast die Zwei-Jahres-Marke übersprungen hätte (Fink war vom Oktober 2011 bis September 2013 im Amt, Anm.). Gisdol ist der insgesamt siebte Trainer innerhalb von drei Jahren (inklusive Interimslösungen), der den Hamburger SV wieder zu alter Stärke führen soll.   
 Die gewählte Head-2-Head-Wette stellt dabei sicher, dass eine ebenfalls im realistischen Bereich angesiedelte Punkteteilung zumindest nicht zum Verlust des getätigten Wetteinsatzes führt. 
  Allerdings hatte der achte Sieg in Folge (Leipzig ist auch nach dem 1Spieltag in der Bundesliga immer noch ungeschlagen, Anm.) einen großen Makel. Der Elfmeter, der bereits in der Minute die Leipziger Führung brachte, war eine glatte Fehlentscheidung. Timo Werner legte eine eindrucksvolle Schwalbe hin.  
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 Dabei werden ausgerechnet die existenzkampferprobten Hausherren erst auf den allerletzten Drücker der Saison im Abstiegskampf begrüßt: Die Hamburger mussten schon vier der letzten fünf Spiele verlieren, um es in Sachen Klassenerhalt noch einmal richtig spannend zu machen.  
 Im Kampf um die Champions-League-Plätze kommt es nur wenige Tage nach dem DFB-Pokal-Halbfinale zur Neuauflage dieses Duells, wieder im Breisgau. Das erste Aufeinandertreffen in dieser Woche entschied Leipzig deutlich mit 5:1 für sich und zog dadurch ins Pokal-Endspiel ein.  
  Am vergangenen Spieltag gab es eine 2:3-Heimschlappe gegen RB Leipzig. Vor allem die erste Halbzeit war grottenschlecht. 
  Auch die Spieler selbst scheinen an eine Fortsetzung des stetigen Aufwärtstrends zu glauben; so haben erst vor wenigen Tagen Jonas Hector und Leonardo Bittencourt „ohne Not“ langfristige Verträge bis zum Jahr 2021 abgeschlossen.  
 Dabei sollte unter Markus Gisdol, der Bruno Labbadia vor dem 6. Spieltag als HSV-Coach beerbte, doch eigentlich alles besser werden…